Nå er den her igjen. Tidstyven. Spillet som ender ekteskap og tar over store deler av folks liv. Det er, bokstavelig talt, skrevet bøker om sistnevnte. Første gang jeg starta årets utgave var planen bare å få i gang et spill jeg kunne fortsette på seinere. Neste gang jeg så på klokka var den over ett. Spørsmålet er som alltid, hva får du igjen for de timene du bruker på Football Manager 2017.

Ved første øyekast er ikke endringene de helst store fra fjorårsversjonen, men det er heller ikke meninga. Forbedringene er aldri store, men de er der. Og de er nettopp det. Forbedringer.

Football Manager har bare blitt mer og mer komplekst med årene, men samtidig har det blitt mer brukervennlig. Spesielt på taktikkbiten, som ble svært så strømlinjeformet for et par utgaver siden.

Nå har også innboksen din fått seg en overhaling. Det er her du får alle nyhetene dine og tar brorparten av alle avgjørelser. Tidligere har du i mange tilfeller vært nødt til å klikke deg ut av innboksen for å finne den informasjonen du trenger. Nå får du stort sett det du trenger i innboksen. Den har fått en mer visuell presentasjon, hvilket gjør jobben din mye enklere.

At innboksen har fått seg en overhaling er dessuten nødvendig, fordi mengden meldinger som du må lese gjennom er større enn noensinne. Noe av det bedre som dukker opp i innboksen din i år, er analysene etter du har spilt kamp. ProZone (nå Stats) ble innført i 2016-utgaven og nå blir det videreført ved at du kan ansette dataanalytikere til å studere både motstandere og eget lag.

Disse analysene er veldig nyttige for å kunne se hva som fungerer og hva som ikke fungerer med taktikken din. Dermed kan du også finjustere etter behov. Du har nå et vell av verktøy tilgjengelig for å lykkes. Utfordringa er at mye av dette må brukes for å få den suksessen du er på jakt etter. Da er vi igjen inne på dette at FM krever tid. Nå mer enn noensinne.

Nytt av året er også en egen sosiale medier-seksjon. Her kan du lese tweets fra supportere, klubber, spillere og sportsmedier. Det er gøy i starten, men det tar ikke lang tid før det blir voldsomt mye gjentakelser. Du veit i stor grad hva som kommer etter kamper, enten du har vunnet eller tapt. Men sånn er det vel kanskje i virkeligheten også?

Alle nyhetene utenfor banen er fint og flott, men spillets hjerte vil alltid være kampene. Sports Interactive har gått høyt ut og lovet en bedre kampmotor enn noensinne, med smartere spillere som har tusenvis av nye valg tilgjengelig. Utfordringa med å anmelde Football Manager er at du nesten er nødt til å runde 100 timer i spillet for å merke om motoren har blitt noe bedre. Det er først da du begynner å kjenne igjen mønstrene.

Det jeg kan si er at innlegg fortsatt er en svært effektiv måte å score mål på. Selv om hyppigheten ikke er like stor som i fjor. Trekantspill og kombinasjon ser imidlertid bedre ut enn noensinne. Du kan virkelig bygge opp noen fantastiske angrep. Har forsvarsspillet blitt noe bedre? Ikke noe som er åpenbart så vidt jeg kan se. De posisjonerer seg fortsatt håpløst og gjør uforklarlige feil litt for ofte. Keeperne har definitivt ikke blitt noe bedre. De ser fortsatt ut som komplette idioter og altfor mange mål er keepertabber.

På tross av dette virker det som motoren er et hakk bedre. Spillernes bevegelser og valg ser og føles mer naturlige, men endringene er ikke like åpenbare som lovet.

En annen positiv sak med Football Manager 2017 er at spillet virker bedre optimalisert enn sin forgjenger. Selv om spillet er større og tyngre på alle måter er lastetidene blitt kortere.

Fjorårets artige «Fantasy Draft», hvor du skulle velge spillere ut i fra et satt budsjett og spille mot venner, er tilbake. Nytt av året er at du nå kan spille det på egenhånd mot datastyrte managere, hvor det dukker opp noen kjente fjes. Dette er definitivt FMs “casual mode”.

FM2017s største styrke er også spillets største svakhet. Den enorme dybden og realismen i spillet gjør det svært engasjerende, hvis du har tid, mulighet og lyst til å sette deg ned og fordype deg i alle mulighetene du har. Det er derimot vanskelig å spille FM overfladisk. Da blir det fort kjedelig.

Selv om denne versjonen er den mest brukervennlige enn på lenge, er det nærmest umulig å se for seg hvordan en ny spiller vil reagere på alt man er nødt til å sette seg inn i.

For alle som har vært med i flere år er dette bedre enn sin forgjenger, og sannsynligvis det beste managerspillet siden Football Manager byttet navn fra Championship Manager.  Ofte føles Football Manager mer som en jobb, enn et spill, men er det ikke derfor vi spiller det? Drømmen er jo å ha dette som jobb.