En hvilken som helst gruppe entusiaster vil – uavhengig av akkurat hva de er entusiastiske til – ha glede av og behov for et møtepunkt for å møte likesinnede for å diskutere og få nye perspektiv på hobbyen, eller bare for å unne seg et avbrekk hvor man virkelig dynker seg selv i denne ene interessen. Kanskje kan man bygge nye relasjoner med folk med samme interesser som seg selv, eller man kan lære noe nytt om noe nært tilknyttet hobbyen.

Det norske spillmiljøet har de siste årene sett en stor oppblomstring av ulike messer og «cons» som lar fans dyrke lidenskapene sine. En av de høyest aktede messene er nok SpillExpo som arrangeres årlig, og i år har jeg gjort pilgrimsreisen til messehallen i Lillestrøm.

Når man først kommer inn i lokalet legger man først merke til det store mangfoldet ulike typer spillinteresserte som har tatt turen til messa. Cosplayere i sirlig selvsydde kostymer av så høy kvalitet at de kunne hørt hjemme i kostymeavdelinga på en teaterscene eller filmsett. Høylytte tenåringer som kommer med vågale og halvveis usanne påstander om Sega som konsollmanufaktør, samt eldre, selvutnevnte eksperter som biter seg i leppa for å ikke skyte inn med motargument og korreksjoner i det de overhører de yngre besserwisserne. En kan se folk som foretrekker de store trippel-A-opplevelsene og er mest interessert i de neste store titlene fra store utgivere som EA og Ubisoft, samtidig som man kan møte folk som har en interesse utelukkende for indie, eller atter andre som interesserer seg mer for retro. Også har du sånne som meg selv, som med notatbok i den ene handa og et kamera i den andre prøver å dokumentere det hele, men som nesten glemmer det i begeistringen som ender opp drapert over fjeset i form av et litt teit glis. Som spillentusiast følte jeg meg med ett hjemme på SpillExpo.

Fra ulike scener ble det av blant annet Komplett arrangert konkurranser for de fremmøtte, noe som selvfølgelig var populært. Flerfoldige stands solgte retrospill og samleobjekter, mens det også var muligheter for å prøve demoer av nyere spill, eller til og med prøve ferdighetene mot vaskeekte proffspillere. Som den store fightingspillentusiasten og Street Fighter-fangutten jeg er, testet jeg evnene mine mot en av disse mer veltrente spillerne, og jeg må meddele at selv om jeg i tre sett ble grust særdeles grundig, fikk jeg likevel til én KO på kraftkaren jeg spilte mot. Godt mulig er dette både det første og siste høydepunktet i min Street Fighter-karriere, men jeg er uansett stolt over bragden, samme hvor tvilsom dens faktiske meritt egentlig er.

Videre fikk jeg testet litt av Playstation VR, noe som var fornøyelig selv for meg som på forhånd var svært kynisk til VR som konsept. Per nå synes jeg nok utførelsen fremdeles er litt for stiv og litt for lite faktisk spill til at det er verdt den fremdeles svimlende høye prisen. Likevel kan jeg heller ikke nekte for at det føles særs mektig å gradvis bli om til Batman i løpet av en fem minutters heistur.

Vi fant også et bredt utvalg av norske indieutviklere som ivrig demonstrerte sine spill for oppmøtte på messa, og lot et entusiastisk publikum teste ut både ferdige, lanserte prosjekt så vel som spill som fremdeles var under utvikling, i ett tilfelle til og med kun i konseptstadiet. Audun Refsahl i Grimnir var en av utviklerne som deltok på messa, og viste frem pek-og-klikk-spillet «The Frostrune». Spillet er basert på norrøne myter og folkeeventyr, og byr på en distinkt følelse av vikingtid. Refsahl er også svært fornøyd med messa, og mener det er viktig for uavhengige utviklere å ha en slik plattform hvor de kan møte publikum:
– Ingenting gir oss mer enn å få feedback fra publikum, og denne typen tilbakemelding er selvfølgelig superviktig for oss. Samtidig ser vi jo at folk digger å få møte utviklere, og det er nok interessant for mange fans å få med seg mer enn bare en test av et ferdig produkt, men også en innsikt i arbeidet som ligger bak. Hele denne rekka av indieutviklere her på messa er helt fantastisk, og det er mange genuint gode spill her, sier Refsahl.

Med et mangfoldig program, varierte utstillere og et myldrende publikum kan SpillExpo 2016 i mine øyne beskrives som en suksess, og jeg gleder meg allerede til neste mulighet jeg har til å besøke messa – forhåpentligvis allerede til neste år.