Moderne arkadespill står overfor mange utfordringer. Sjangeren har vært til stede siden spillmediets spede begynnelse, og har dermed kommet i mangfoldige former og fasonger i løpet at de siste tiårene. Å finne en balanse mellom kjente og nyintroduserte spillelementer kan være en hard nøtt å knekke, men den nederlandske utvikleren Vlambeer, som blant annet har indietittelen Ridiculous Fishing under beltet fra tidligere av, har gang på gang vist at de takler denne oppgaven. Nye Luftrausers er intet unntak, og har potensial til å verve nye tilhengere så vel som slukke tørsten til gamle sjangerentusiaster.

Spinnville luftkamper

Luftrausers er på mange måter en krysning mellom moderne todimensjonale skytespill og arkadeklassikeren Asteroids, der kontrollsystemet er nærmest identisk med sistnevnte. På tross av den gjenstridige tyngdekraften er spillet lekende lett å sette seg inn i, og det tar ikke lange stunden før man utøver halsbrekkende manøvre i luften mens kombomåleren sakte men sikkert vokser i takt med at du skyter ned fiendtlige skip og luftfartøy. Kjernen av spillbarheten i Luftrausers er imidlertid svært vanskelig å mestre, men bunnsolid kontroll kombinert med stadig økende vanskelighetsgrad skaper god tempovariasjon uten at spillet blir frustrerende.

Samtidig spiller oppdragsbaserte utfordringer en sentral rolle, ettersom de låser opp deler som kan brukes til å skreddersy sitt eget jagerfly. Å veksle mellom ulike motorer, våpen og skrog vil gi fartøyet ulike egenskaper, som for eksempel å kunne bevege seg under vann eller danne en atomeksplosjon når man dør. De 125 unike kombinasjonene lar deg eksperimentere med forskjellige strategier og fremgangsmåter, og dette er absolutt Luftrausers sitt viktigste trumfkort. Spillets mangfoldige utvalg av spillestiler bidrar til å skape god variasjon, og det tviholder dermed på interessen hele løpet ut.

Luftrausers inneholder også en voldsomt ubarmhjertig modus som går under navnet SFMT, der man settes opp mot utallige fiendtlige fartøy på en og samme tid. I motsetning til standardmodusen, som holder vanskelighetsgraden på et balansert og rettferdig nivå, vil en runde i SFMT som regel være over i løpet av sekunder. For å få tilgang på de råeste oppgraderingene i Luftrausers er det nødvendig å fullføre utfordringer i denne modusen, og den bidrar dermed til å støtte opp under nevnte variasjon i flyt og tempo.

Smått med innhold

Det skal nevnes at Luftrausers ikke bare er en dans på roser, og det har utvilsomt sine problemer av større eller mindre betydning. Det kan til tider være svært vanskelig å få med seg hva som skjer på skjermen, ettersom fargen på jagerflyet ditt ofte går i ett med andre effekter, som for eksempel eksplosjoner eller røyk. Det er også verdt å merke seg at spillet ikke har en overflod av innhold å by på; man har sett det meste i løpet av noen timer, og det er hovedsakelig det å teste ut ulike kombinasjoner av våpen og egenskaper som vil holde på interessen utover dette. Spillet har med andre ord en litt stiv pris i forhold til holdbarhet og lengde.

Visuelt sett er Luftrausers tydelig retroinspirert, med et særegent estetisk preg og musikk som står i stil med den velutførte grafikken. Moderne effekter, som gjenskinn i vann og silkemyke animasjoner, gjør at spillet også holder mål i forhold til dagens standarder. Spillets største problem grafikkmessig ligger i den ensformige fargepaletten; brunlige farger dominerer, mens grått og neonrosa kan velges i pausemenyen. Spillet er altså pent å se på, men wow-faktoren dabber av rimelig kjapt.

Lydmessig er spillet derimot ganske strøkent. De stilfulle tonene er i seg selv svært fengende, men det er likevel den iboende dynamikken som i størst grad gjør denne delen av spillet interessant. Hver kombinasjon av deler og egenskaper vil nemlig påvirke hvordan musikken fremstår når man spiller, samtidig som den tilpasses det som skjer på skjermen til enhver tid. Denne dynamiske fremstillingen av musikk kombinert med stilriktige lydeffekter gjør Luftrausers til en fryd for øret.

En arkadeperle av de sjeldne

For å konkludere må jeg si Luftrausers er et arkadespill som absolutt er verdt å sjekke ut. Spillets spillbarhet klarer fint å stå på egne ben, og tilpasningsmulighetene skaper dybde og variasjon i en grad få andre spill i sjangeren kan måle seg med. Hektiske og tilfredsstillende luftkamper holder på interessen takket være de utallige strategiske mulighetene, og stilfull grafikk kombinert med dynamisk lyd gjør Luftrausers til en svært underholdende affære. Spillet fremstår tidvis som uoversiktlig, og den nåværende prisen er riktig nok litt høy i forhold til den totale mengden innhold, men i kjernen av spillet finner man utvilsomt en arkadeperle av de sjeldne.

Luftrausers er utviklet av Vlambeer og utgitt av Devolver Digital. Spillet ble sluppet til PC, PS3 og PS Vita 18. mars.