Under mitt nylige New York-besøk i regi av Namco Bandai fikk vi se en trailer for et nytt Ridge Racer-spill med undertittelen Driftopia. Spillet utvikles av finske BugBear, som stod bak Ridge Racer Unbounded – et av de mest misforståtte spillene i serien som jeg absolutt vil anbefale til alle som er ute etter en litt annerledes racing-opplevelse.

Gratis

Det store sjokket var ikke at det kom et nytt Ridge Racer-spill. Heller ikke at BugBear skal utvikle det. Sjokket var at Namco Bandai gjør spillet gratis.

Free-2-play-modellen med gratisspill der man kan kjøpe ulike gjenstander og ferdigheter i spillene for små og store beløp har blitt en farsott på mobiltelefoner og nettbrett. Også flere PC-utviklere har lekt seg med modellen de siste årene, mech-kamp-spillet Hawken er et av de mest profilerte, og Crysis-utvikler Crytek kommer også med et gratis skytespill kalt Warface om ikke alt for lenge. Electronic Arts har også hatt stor suksess med modellen i sitt nettbrett-spill The Simpsons: Tapped Out, der spillerne kjøpte virtuelle varer for over 20 millioner dollar i løpet av spillets første tre måneder på markedet.

Samtidig er ikke modellen uten sine kritikere. Free-2-play handler om å finne en balansegang, om å servere en spillopplevelse som er underholdende også for de som ikke ønsker å betale, eller ha en betalingsstruktur der det ikke føles som om spillet prøver å loppe deg ved enhver anledning. Konkurransespill lider særlig under free-2-play-modellen, da det ofte er de som har brukt mest penger på utstyr og ferdigheter som vinner. Dette igjen har ført til at flere har døpt modellen om til pay-2-win.

Under mitt besøk i New York hadde jeg opprinnelig en avtale om å få se på det nye Ridge Racer-spillet, men den ble avlyst i siste sekund. Spillpresentasjonene ble trukket tilbake og traileren var alt som ble offentliggjort. Derfor vet jeg egentlig fint lite om spillet, bortsett fra at det ser ut til å være basert på Ridge Racer Unbounded. Ut fra traileren å dømme ser det til og med ut som det bruker noen av de samme banene og bilmodellene.

Se traileren til Ridge Racer Driftopia her:

Ridge Racer har for meg handlet om å bryte barrierer og skape trender. Det første Ridge Racer var banebrytende, arkademaskinen løftet bilspillene til nye høyder og Playstation-versjonen av spillet revolusjonerte hva vi forventet oss av spillopplevelser på spillkonsoller. Spillet var en solid indikator på hvordan fremtiden så ut.

Kanskje er Ridge Racer Driftopia like banebrytende og trendsettende? Blir dette spillet som slår ihjel de tradisjonelle forretningsmodellene med fysiske spill og salg av digitale spill på konsoller og baner vei for en bølge av gratisspill som tidligere har vært forbeholdt PC og mobiltelefoner på konsollene?

Jeg håper ikke det. Kan noen klype meg i armen og vekke meg fra dette marerittet nå?