Da jeg var liten kunne jeg ligge lenge i snøen om kvelden og kikke opp på stjernene i den nord-norske nattehimmelen. Jeg følte meg liten og ubetydelig, som en del av et gigantisk kosmos som jeg umulig kunne forstå. En følelse av tomhet og meningsløshet. Den samme følelsen har jeg når jeg står på toppen av et fjell på Ibiza, og kikker ut over landskapet gjennom frontruta av Audien min.

Innholdsløs ferie

Jeg er en parkeringsvakt, som har fått sjansen til å prøve meg i en slags Gumball 3000-aktig turnering i ferieparadiset Ibiza. Ikke spør meg hvordan sjansen kom, spillets “historie” (i ordets løseste forstand) blir fortalt via et grusomt manus og verdens verste stemmeskuespillere. Det blir heller ikke noe bedre av at spillfigurene ser ut som animerte barbiedukker når de beveger seg. Uansett befinner jeg meg plutselig bak rattet i en bil, jeg bor i en campingvogn, og jeg skal kjempe mot en gjeng generiske motstandere i en rekke turneringsløp.

Målet med spillet? Å tjene penger så jeg kan kjøpe fete biler og dyre kåker. Overfladisk og enkelt. Problemet er bare at all denne rikdommen og materialismen føles veldig tom, ettersom jeg befinner meg i en av de mest livløse spillverdener jeg noensinne har møtt.

Ibiza er kanskje verdens mest kjente party-øy, men det skulle man ikke tro når man spiller «Test Drive Unlimited 2». Strendene er tomme og byene er forlatt. Det er ikke et eneste menneske å se noe sted. Jada, jeg forstår at Eden Studios med vilje har fjernet folk fra bylivet, det er ikke meningen at dette skal være et «GTA»-spill, men resultatet er at det virker som jeg kjører rundt på en død spøkelsesøy. Jeg sliter med å holde meg våken på landeveien, og jeg gidder ikke å utforske øya på egen hånd. Alt er statisk og livløst.

Joda, det dukker opp andre datastyrte biler på veiene, og jeg møter jo også til tider folk som spiller over nettet, men likevel føler jeg meg fanget i en slags drøm der jeg er den eneste igjen på jorda.

Humpete

Midt i tomheten må jeg innrømme at Ibiza (og Hawaii som man også låser opp etter hvert) av og til glimrer rent grafisk. Flotte soloppganger, og enkelte øyeblikk på landeveien har jeg det faktisk ganske bra bak rattet. Men så dukker det opp enkelte frustrasjoner.

En av disse er en småmerkelig bilfysikk. Bilene varierer mellom å oppføre seg som tunge beist til å bli tomme pappesker. Simulatorfølelsen fra «Forza» og «Gran Turismo»-spillene uteblir, mens actionracingfølelsen fra «Need for Speed: Shift» heller ikke er å finne. «Test Drive Unlimited 2» føles som en blanding av arkade og realisme, men det er aldri genuint. Jeg får aldri følelsen av å kjøre et beist av en sportsbil, heller ikke følelsen av å rase over gjørme og jord opp en fjellside i en offroader. Fysikkmotoren bøller også unødig mye. Å kræsje i en rosebusk eller ta salto etter å ha truffet en asfaltkant er irriterende. Enda verre er det når jeg kræsjer i usynlige vegger.

Og med kræsje mener jeg stoppe, ettersom spillet har en nær sagt ikke-eksisterende skademodell.

Ambisiøst

Det er ingen tvil om at «Test Drive Unlimited 2» er et ambisiøst spill, og jeg liker hvordan Eden Studios har klart å overføre to øyer fra virkeligheten inn i et spill. Men slike store ambisjoner krever også oppfølging på flere plan. Det er ingen vits i å legge en gigantisk øy foran føttene til spilleren, når man aldri føler at man får noe igjen for å utforske den. Man kan kjøre taxioppdrag og løp, oppdage klesbutikker og bilforhandlere, finne bilvrak som gir hemmelige belønninger, men jeg orker liksom ikke. Grafikken varierer fra middelmådig til god, og uansett hvor jeg drar eller kjører så er omgivelsene livløse og kjedelige. Der jeg i «Grand Theft Auto IV» kastet bort timer på å stoppe bilen for å se meg om, studere folkelivet, arkitekturen og bygningene, gidder jeg aldri å stoppe opp i «Test Drive Unlimited 2». Strendene og handlegatene er tomme. Det skjer ingenting noe sted.

Og derfor skuffer «Test Drive Unlimited 2». Eden Studios har lagt lista høyt, og selv om kjøremotoren for det meste fungerer tilfredsstillende, og jeg finner en viss glede i å tjene virtuelle spenn som jeg kaster bort på klær, hus og biler, sitter jeg for det meste med en følelse av å kaste bort tida mi i et tomt og halvhjertet spill. Drømmer du om å dra til Ibiza ville jeg heller spart pengene mine til en ekte ferie. Dette er en heller mager erstatning.

Se flere bilder fra «Test Drive Unlimited 2» på neste side.

«Test Drive Unlimited 2» er utviklet av Eden Studios og utgis av Namco Bandai. Spillet er lansert på Xbox 360, Playstation 3 og PC.