Konsollspillere flest er vant til å sitte tilbakelent i sofaen og kontrollere handlingen på skjermen med tomlene sine. Men i de gamle arkadedager stod man oppreist og styrte med en joystick og store fargerike knapper. De to metodene har ulik nytte i ulike spillsjangere, men det er ingen tvil om at en god del spillopplevelser blir mye bedre hvis man bytter ut håndkontrolleren med en arkadespake. Og skal man først ha en arkadespake, er Big Ben Arcade Stick virkelig det ypperste man kan få.

Massiv

Den gigantiske eska – større enn innpakningen til en Playstation 3 – er et imponerende syn. Og den massive størrelsen på innpakningen er ikke bare pynt og staffasje, vekta står i stil med størrelsen. Big Bens arkadespake er nemlig ingen lettvekter blant arkadespaker. Størrelsen overgår det jeg har prøvd før av Mad Catz- og Hiro-spaker. Den massive spaken tar opp mye plass på stuebordet men dette gir den også en mer genuin arkadeaktig følelse. Det er ingen problem å hvile begge håndflatene under spaken og knappene, noe som gjør den mer behagelig å bruke enn mindre spaker som ikke har plass til hele håndflaten.

I tillegg tjener størrelsen en ekstra funksjon i form av at man kan brette sammen ledningen og dytte den inn i et eget rom på siden av spaken. Et kjapt blikk opp på spillhylla mi der en Hori-spake står med en kabel tvinnet rundt seg gjør at den rydde- og ordensglade delen av meg jubler høyt. I tillegg til at kabelen kan legges inn i sitt eget rom, finner man også et håndtak på oversiden av spaken som lar en bære den rundt som en koffert. Nyttig det og.

Presisjon

Det er først og fremst funksjonaliteten som er viktig i en arkadespake, og her er det mange detaljer som skal være på plass for å oppnå toppscore. Knappene på en arkadespake skal være store, med solid fjæring. Dyktige skytespillere trykker gjerne på en skyteknapp opp mot ti ganger i sekundet, noe som krever at knappen returnerer lynraskt til utgangspunktet uten slinger eller motstand. Knappene på Big Ben Arcade Stick er av høy klasse, de kiler seg aldri fast, og gjentatt hurtig trykking registreres perfekt. Knappene er store og plassert slik at man enkelt kan ha fem fingre på hver sin knapp. Dobbeltrykking (trykke to knapper samtidig med to fingre) er også presist både med horisontale og vertikale dobbeltrykk takket være plasseringen av knappene.

Det andre nøkkelelementet til en god arkadespake er selvsagt spaken, Big Bens-variant føles svært solid. Den spretter raskt tilbake til utgangspunktet, og har den riktige klikkelyden i de åtte retningene man kan føre den i. Kvartruller, halvruller og shoryuken-bevegelser blir umiddelbart mer intuitivt og presist enn med et styrekryss på en vanlig pad. Som med knappene er responsen og presisjonen upåklagelig i spaken.

Spilltesting

For uinnvidde er det kanskje ikke intuitivt hvilke spill en slik spake fungerer best til. Det sier seg selv at et spill som Gears of War, som baserer seg på to analoge spaker, ikke er spesielt egnet til å spilles med en arkadespake. Spillene som virkelig får et løft med Big Ben Arcade Stick er slåssespill, gammeldagse arkadespill og todimensjonale skytespill.

I løpet av vår testing brynte vi oss på Tekken 6, Super Street Fighter IV og Virtua Fighter 5 på Xbox 360, samtlige spill fikk en betydelig mer underholdende spillopplevelse med spaken. Det er ikke bare det at man blir mer presis og kan reagere raskere, det er også en ekstra tilfredsstillelse i slåssespill i det at man slår fingrene på de svære knappene i stedet for å bare trykke ned små knapper på en pad med en tommel. Det hele føles mer fysisk med en spake og digre knapper, og gir i tillegg til økt presisjon en bedre innlevelse i spillet.

Vi tok også turen innom moderne skytespill som Deathsmiles, Dodonpachi Resurrection og Radiant Silvergun. Samtlige er innen sjangeren shoot-em-up, nok en sjanger som får et løft med en slik spake. Når skjermen fylles av tusenvis av kuler føler jeg meg hakket mer presis med en spake i venstre hånd enn med tommelen på et styrekryss.

Bonus

Godt fornøyd etter en intens dag med skyte- og slåssespill kommer prikken over i-en. Spaken kobles fra Xbox 360-en og plugges i min Playstation 3. Ja, den er faktisk laget for begge systemer, og for de av oss som har begge konsollene er dette en kjærkommen funksjon. I tillegg kan den også kobles til en PC, noe som løfter emulatorspilling til nye høyder. Big Ben fortjener applaus for å ha laget en spake som støtter alle tre formater, i stedet for å prøve å maksimere salget ved å lage en til hvert format.

Selv uten støtte for alle formatene hadde Big Ben Arcade Stick vært en sekser i min bok. Jeg har etter hvert opparbeidet meg en solid samling med spaker og kontrollere hjemme, og mens jeg tidligere har hatt to ulike Hori-spaker til 360 og PS3, er begge disse nå pensjonert til fordel for Big Ben Arcade Stick. Tar du arkadespillingen din seriøst, er dette et must.

BigBen Arcade Stick er utgitt av BigBen Interactive. Spaken kommer i salg på starten av nyåret og er både til PS3, 360 og PC.