Før jeg begynner på selve anmeldelsen vil jeg påpeke en viktig ting i henhold til etiske retningslinjer. Jeg er strengt oppdratt i et Pro Evolution-hjem, og finner min bror ut at jeg faktisk spilte og koste meg med erkerivalen til serien, så venter både kokos og buksevann til jul.

I samme tilfelle er det naturlig å sammenligne FIFA med sin PES. I fjor var sistnevnte den klare taperen etter at det var tydelig at de ikke utnyttet potensialet til den nye spillmotoren som spillet ble bygget opp på. I år vil det bli enda vanskeligere å konkurrere mot giganten fra Electronic Arts. FIFA 15 er nemlig svært solid gjennomført, med et langt skritt videre for å skape det perfekte fotballspill.

Mange måter å spille på

 I likhet med tidligere kapitler er spillet delt primært opp i to hoveddeler. Den vanlige modusen hvor du styrer et lag mot et annet lag, og den litt mer komplekse Libero Grande-inspirerte karrieremodusen. Sistnevnte har alltid hatt noen problemer med balanse og struktur i henhold til det å skape en realistisk karriere. Etter de innførte denne modusen i FIFA 08, har de sakte men sikkert klart å komme frem til den perfekte balanse mellom underholdning og å være en simulator på linje med Fotball Manager. Det er ikke perfekt gjennomført, men nå er det tydelig at konseptet er spikret fast.

Når man spiller selve kampene er det tydelig at vi har gått til en ny generasjon. Selv om FIFA 14 også ble utgitt på PS4 og Xbox One, er det først nå jeg føler at de nye mulighetene begynnes å ta i bruk. Den generelle dynamikken gjør at de store øyeblikkene blir sterkere og større. I et eksempel spilte jeg europa-cup kvalifisering mot Milan. Når det er sekunder igjen av klokken og Milan ligger under, så sender de faktisk keeperen opp på siste hjørnespark. Tusenvis av sånne små øyeblikk gir meg store gleder mens jeg knuser motstanderen og fører Brann til serie, cup og Champions League-gull.

Ignite Engine fungerer

Det første jeg la merke til da jeg startet min første kamp var hvor glatte alle animasjonene var. I motsetning til tidligere utgaver av serien føler jeg nå at spillerne beveger seg naturlig og realistisk i henhold til kampbildet. Mine lagkamerater prøver å finne åpninger i forsvaret og kampen går naturlig selv uten min innblanding. Den kunstige intelligensen som mine medspillere og motstandere besitter begynner å nærme seg totalt godkjent. Ikke lenger er vanskelighetsgraden kun en justering av motstanderens aggressivitet, men også av deres taktiske og strategiske evner. Nå må du faktisk være strategisk og ha overblikk over spillet hvis du skal ha noe suksess.

Når du har større utvalg av animasjoner og en bedre kunstig intelligens, blir også spillet mer variert enn det noen gang har vært. Ingen mål er like og de situasjonene som kan oppstå, skjer bare engang. Derfor er det bra at man kan lagre situasjonene som oppstår med et trykk på share-knappen. På et generelt grunnlag har hele meny-systemet tatt en skikkelig oppussing. Det er mye enklere å bla seg gjennom menyer, statistikk og nyheter som tikker inn i din virtuelle fotball-verdenen. Det eneste problemet jeg opplevde var at innlastningstiden fortsatt tar et sekund eller to. Det ender opp med at man trykker noen ganger ekstra fordi man tror spillet ikke reagerer på din kommando. Ikke verdens største problem, men det ødelegger flyten.

Mer dybde i spillet

Det ser ut til at FIFA putter mer og mer statistiske elementer inn i spillet. Spillerens identitet er blitt mer og mer sentralt. I denne utgaven har alle spillere en såkalt Chemistry style. Det er tydelig at EA har lyst til at vi skal fokusere mer på å bygge opp et lag mer tilpasset vår spillestil og har delt inn hver posisjon i undergrupper. Hvis du har et balansert lag vil hver spiller få en klasse som gir dem økte verdier i spesifikke kategorier. For eksempel kan en keeper gå under kategorien Cat, noe som gir dem økte verdier i reflekser og fart. En klasse kalt Shield gir derimot økte verdier i sparking og ballfølelse. Etter å ha spilt flere timer og tresifret antall kamper, kan jeg ikke påstå at dette gir noe økt spillbarhet eller en økt følelse av kontroll. Kanskje må man være litt dypere engasjert i spillet får å få noe ut av det.

FIFA tar ingen sjanser i år og øker fokuset på de aspektene som har fungert. Grafikken, animasjonene og den generelle følelsen av å spille toppfotball er kraftig forbedret og man har det morsomt når man spiller. Det er ingen nye moduser eller en stor omveltning av konseptet, så hvis du har spilt fjorårets versjon, så er det hovedsakelig en god renovering det er snakk om. Likevel er dette solid og skaper grunnlaget for virkelig revolusjon i de neste kapitelene av serien. Liker du fotball og FIFA er dette et garantert kjøp. Noen få detaljer gjør at dette ikke får toppkarakter, men dette er likevel det beste fotballspillet på en god stund.

Blir 2014 det året FIFA virkelig får monopol på videospill-fotball?