Et av mine absolutte favorittspill til Wii er off road-racingspillet «Excite Truck» fra 2007. Det spillet manglet i grafikk og fysikk tok det igjen i rein, overdrevet kjøreglede. Monstertrucker som var i stand til å dra 1080-rotasjoner i lufta, og power ups som gjorde at svære hopp skjøt opp av bakken midt i løypa, var bare noen av de morsomme og nyskapende elementene som gjorde at spillet fikk en lang levetid i Wii’en min.

Med «Nail’d» prøver den polske utvikleren Techland å skape en lignende følelse av helt urealistisk – men morsom – off road-kjøring på firehjulinger. Dessverre lykkes de bare delvis.

Kult design

Det som funker aller best med Nail’d er banedesignet. I tillegg til at banene er plassert i varierte og tidvis vakre miljøer, er de mange valgmulighetene i hver bane med på å forlenge levetiden deres betraktelig. Her er det alltid flere alternative ruter til målet, og man kan bruke mye tid på å finne den kombinasjonen av stier som passer best til kjørestilen man foretrekker. Med tanke på at løpene går styggfort er det dessuten en stor fordel å kjenne banene inn og ut, så man slipper å vurdere de forskjellige rutene på stående fot.

Samtidig er det gjennom banedesignet man nærmer seg den nevnte følelsen av drøy kjøreglede. Doseringer på 70-80 grader og hopp som lar deg sveve igjennom lufta i 5-10 sekunder byr utvilsomt på en overveldende opplevelse som det er lett å like.

Men utover at spillmekanikken og banedesignet er grunnleggende morsomme, er spillet preget av en del generiske, ensformige og uinspirerte løsninger.
Et eksempel på dette er de ulike måtene å fylle opp boost-tanken sin på. Man kan enten kjøre gjennom spesielle porter av ild som er plassert rundt omkring på banene, eller man kan gjennomføre Boost Feats som å balansere på bakhjulene over en lengre periode, lande på en motstander etter et hopp eller å kjøre opp-ned, for eksempel i taket av en tunnel, i noen sekunder. Dette er utfordringer som kunne vært et morsomt tillegg til selve løpene hvis de hadde vært implementert på en god måte, men det hele virker påtatt og påklistret. Boost Feat’ene presenteres utelukkende i en tekstlinje på innlastingsskjermen, og de er lette å overse, men det spiller egentlig ingen rolle, for man klarer helt fint å bygge opp mer enn nok boost ved bare å fokusere på ildportene. Til og med i løpmodusen Stunt Challenge, hvor målet er å bygge opp mest mulig boost før man kommer til mål, kan man vinne med klar margin uten å bevisst gjennomføre en eneste Boost Feat.

Halvveis

Et annet merkelig og mislykket forsøk på variasjon er Boost Mutator’en som man får i enkelte utvalgte løp i turneringsmodusen. Den gjør at boost-tanken er full gjennom hele løpet, slik at man kan booste seg hele veien fra start til mål. Det er selvfølgelig morsomt at man kan kjøre i ekstreme hastigheter, men problemet ligger i at ingen av motstanderne dine får være med på fartsfesten. Når man kan krasje nærmest så mange ganger man vil, og fortsatt vinner løpet med 10-15 sekunder, blir gledesfølelsen kjapt erstatta med kjedsomhet. Løpene blir ikke lenger en utfordring, men et pliktløp du må tvinge deg gjennom for å komme videre i turneringen.

En annen ting jeg biter meg merke i er fraværet av en lokal flerspillermodus på delt skjerm. Man kan spille online eller over LAN, men altså ikke på en og samme TV. Det er få spillsjangre som funker bedre enn racingspill når man vil utfordre en kompis til en vennskaplig duell, så dette opplever jeg som et stort savn.

Det er synd å se at opplevelsen av et spill som har en god kjerne i selve kjøreopplevelsen reduseres kraftig av halvveisløsninger på så mye annet. Men kanskje vi kan håpe på en bedre oppfølger? Nail’d har nemlig mer enn nok potensial til å bli en morsom serie, hvis det bare fokuseres på de riktige områdene under utviklingen av en eventuell toer.

Se flere bilder fra «Nail’d» på neste side!

«Nail’d» er utviklet av Techland og utgis av Deep Silver. Spillet lanseres på Playstation 3, Xbox 360 og PC 4. februar.