Sommeren vakreste eventyr er rett rundt hjørnet. Tida der enkelte bruker sommerdagen på å sitte inne og høre på malende beskrivelser av den franske landsbygdas historie. Andre drar på seg den altfor trange Credit Agricole-drakta fra 2005 og setter seg på sykkelsetet. Et lite mindretall setter seg imidlertid foran PC-en og fyrer i gang Pro Cycling Manager (PCM).
Helt siden 2001 har Cyanide produsert et nytt PCM-spill årlig, som slippes i juni. Fjorårets utgave markerte et stort steg for serien med overgangen til en ny grafikkmotor (Unreal Engine 5). Pro Cycling Manager 26 er mer tilbake til normalen med mindre endringer i spillopplevelsen.
Takket være fjorårets oppgradering ser spillet, for det meste, veldig bra ut. Syklistene er fortsatt ikke særlig detaljerte, men landskapene og rittprofilene er imponerende detaljrike. Det ville imidlertid ikke vært et PCM-spill hvis ryttere ikke faset gjennom biler og terreng, så helt perfekt er ikke grafikkmotoren. Og lyden er akkurat den samme som den har vært i alle år, med de samme begrensede kommentatorsporene.
Jeg bestemte meg for å starte min sykkelmanagerkarriere med det norske laget Uno X Mobility. Det tikket inn en epost fra Thor Hushovd som ønsket meg velkommen og lykke til. Per nå har ikke laget noen ryttere som er sterke nok til å hevde seg i sammendraget i de største etapperittene, men det skal jeg gjøre noe med på lang sikt. På kort sikt er målet å vinne etapper i de største tourene, i tillegg til å sikre seire i endagsritt og mindre etapperitt.
Søren Wærenskjold, Tobias Halland Johannesen og Andreas Leknessund er åpenbare ledere i laget, mens vi har flere gode ryttere som kan settes opp som sekundærledere. Litt avhengig av type ritt. For hver rytter har ulike egenskaper og de viser seg i et tall mellom 1-99. Så en type som Halland Johannesen har høye tall på bakker, medium fjell og fjell, men ikke så høye tall på spurt og akselerasjon. De har også et potensial fra 1-5 stjerner.
Nytt for PCM 26 er også spesialegenskaper som sier noe om hvor gode de er i etapperitt eller klassikere. Her er klassifikasjonen mellom A-F.
Å sette opp rittkalender er noe av det første du må ta stilling til når du starter en ny sesong. Nytt av året er at det er mer automatisering av rittkalenderoppsettet. Derfor er det viktig at du velger ledere og sekundærledere, hva slags roller de ulike rytterne skal ha i de ulike rittypene og hvilke ritt du ønsker å satse på. Deretter kan du automatisere en rittkalender på bakgrunn av dette.
Nå er PCM en type spill der mange ønsker å mikrostyre hver detalj og gjerne sette opp rittkalenderen til hver enkelt. Det kan du fortsatt gjøre, men det har blitt hakket mer kronglete med det nye systemet.
Når rittkalenderen er satt opp er det på tide å sette opp treningen til syklistene dine. Du slipper heldigvis å sette opp et helt treningsopplegg, bare i hvilken retning du ønsker å utvikle syklisten. Og alle har et standardoppsett, men hvis du ønsker å gjøre Tobias Halland Johannesen til en sammenlagtrytter framfor en klatrer, så må du inn å endre.
Det er ganske mye du kan gjøre som lagleder. Utvikle nytt utstyr i samarbeid med leverandøren, forhandle sponsoravtaler, ansette nye trenere og speidere og sette disse i arbeid er bare noen av arbeidsoppgavene det kan være lurt å ta en titt på. Spesielt sponsoravtaler og å finne nye talenter er viktig for lagets framtid.
Utover i sesongen må du også forhandle kontrakter med eksisterende syklister og signere nye. Akkurat denne delen av spillet kunne man lagt mer innsats i. For når du forhandler kontrakter med syklistene så har du egentlig ingen konkurranse fra de andre lagene. Det betyr at du i praksis kan signere hvem som helst uten kontrakt, så lenge du har økonomien til å betale lønna deres. Syklistene har heller ingen personlighet å snakke om, så akkurat denne biten av spillet er ganske simpel for noen som er godt vant med Football Manager.
Selve rittene kan spilles på to forskjellige måter. Den ene er å simulere dem. Da vil resultatene genereres basert på din taktikk og rytternes egenskaper. Her kommer vi også til en annen av årets nyvinninger; en detaljert simulering hvor rittene simuleres i grafikkmotoren. Det tar litt lengre tid, men gir mer realistiske resultater. Det stemmer nok, men Tadej Pogacar vinner det meste uansett.
Den andre måten er å styre laget ditt direkte i rittene. Og dette er jo selve ryggraden i spillet. Hvor detaljert du vil gjøre det er helt opp til deg, men de beste resultatene får du helt klart ved å bruke rytterne dine aktivt. Du bestemmer hvem som skal gå i brudd, beskytte lederen din, hente vannflasker, hvor de skal ligge i feltet og bygge et sprinttog for å nevne noe.
For å være ærlig så føles gameplayet helt likt som det gjorde for 10 år siden. Hvorfor endre noe som fungerer, kan man spørre seg, men noe utvikling er naturlig å forvente. De PC-kontrollerte lagene gjør fortsatt de samme irriterende tingene, spesielt når det kommer til brudd. Til tross for dette skal jeg ikke stikke under et sykkelsete at det fortsatt er gøy å spille.
I tillegg til en karriere som manager kan du også spille gjennom karrieren til en syklist. Tidligere har du bare kunnet gjøre dette med en egenprodusert rytter, men nytt i PCM 26 er at du også kan velge hvilken som helst aktive rytter.
Lager du din egen starter du på bunnen av rangstigen, så i de tidlige rittene er oppgavene dine å beskytte lederen eller kjøre inn brudd. Etterhvert som ryktet ditt blir bedre får du kjøre for egne sjanser og du får også tilgang på å styre noen av lagkameratene dine.
Pro Cyclist, som modusen heter, er givende. Der du stadig ser progresjon og får sette inn ferdighetspoeng på syklisten din. Det eneste jeg har å utsette er at modusen føles litt lite dynamisk. Selv om sprinteren min vant NM, VM og EM i landeveisritt i sin første sesong fikk jeg kun kontraktsforslag fra lag som var dårligere enn det lille norske continentallaget jeg kjørte for. Hvis en norsk rytter hadde levert de resultatene hadde garantert UnoX snappet han opp.
Pro Cycling Manager er en spillserie som har et voldsomt detaljnivå, som alle som liker sykkelsport vil sette pris på. Det er også mye å sette seg inn i for nye spillere, men opplæringen er ganske ålreit. 26-versjonen av spillet er ingen voldsom oppgradering, så hvis man allerede eier PCM 25 så kan du fint droppe denne versjonen. PCM har et aktivt miljø som stadig kommer med mods og databaseoppdateringer til spillene. Som ofte gjør spillene vesentlig bedre.
Er du ny til PCM eller ikke har spilt det på noen år så er Pro Cycling Manager 26 en god inngang. Det har aldri vært lettere å komme i gang med rittplanlegging og troppbygging. Jeg kan også legge til at spillet har en norsk språkpakke, som
Det er mange timer med moro for de spesielt interesserte å finne i spillet. Altså sånne som meg.
