Mange Playstation 3-eiere har i misunnelse sett Xbox 360-fansen kose seg med de to utvidelsespakkene «The Lost and Damned» og «The Ballad of Gay Tony» i fjor høst og vinter. Via en eksklusivitetsavtale sikret Microsoft seg begrenset eksklusivitet på de to «Grand Theft Auto IV»-utgivelsene. Til glede for Xbox 360-spillere og til ergrelse for alle med PC eller PS3.

Men nå er altså eksklusiviteten over, og begge utvidelsene er nå tilgjengelige som nedlastbare episoder på nettet, eller i en samlepakke kalt «Grand Theft Auto: Episodes from Liberty City».

Møt Johnny Klebitz

Den første tilleggspakken, «The Lost and Damned», lar deg spille som gjengmedlemmet Johnny Klebitz. Motorsykkelbanden The Lost viser fingeren til samfunnsnormene, og lever ut den amerikanske drømmen i sitt eget lille fellesskap. Lederen for gjengen, Billy Grey, sitter i fengsel, og under Johnnys lederskap er det harmonisk og rolig i klubben. Men så slipper Billy ut igjen, full av dop og faen og ambisjoner, og alt blir bare kaos og rot igjen.

Med fokus på motorsykler har Rockstar forbedret motorsykkelkjøringa i spillet, og de digre amerikanske beistene man sitter på i store deler av «The Lost and Damned» har mye bedre respons enn de isoporlette mopedene jeg husker fra «Grand Theft Auto IV». Men også andre steder har Rockstar forbedret spillmekanikkene. Man har nå sjekkpunkter som gjør at man lagrer midt i lange oppdrag, et kjærkomment tillegg for alle som har dødd på slutten av timeslange GTA-oppdrag.

Men det som virkelig holder interessen oppe i «The Lost and Damned» er historien. Spillet er stappet med karakterer som er troverdig portrettert. Johnnys forhold til eks-kjæresten, den narkomane Ashley, er rørende og minneverdig. Og flere mellomsekvenser har både dialog og handling som kunne utfordret en hvilken som helst HBO-serie. Jada, det hele er ofte overdrevet i ekte GTA-stil, men likevel er dette hakket mer edruelig og med litt mer alvorlige undertoner enn Rockstar har laget før.

Og det liker jeg. «The Lost and Damned» er kanskje den mest minneverdige «Grand Theft Auto»-historien jeg har spilt, og de 10-12 timene det varer er stappet med kule øyeblikk. Skildringen av samfunnets skyggeside og utstøtte, representert av motorsykkelgjengen The Lost, føles genuin og varm.

Hjelp! Vi er homo!

Sammenlignet med «The Lost and Damned» føles historien i «The Ballad of Gay Tony» hakket lettere. Her er vi ikke lenger på fest i kondemnerte hus gjort om til MC-klubber, i stedet handler det om glitter og glamour og Liberty Citys svar på Sturlaplan. Gay Tony er byens nattklubbkonge, og du er hans forretningspartner, Luis Lopez.

Gay Tony er ikke bare glad i menn, han er også glad i dop og penger og trøbbel, og det ender som regel opp med at du må tre inn og rydde opp i alle problemene som Tony skaper. Litt slitsomt i lengden.

«The Ballad of Gay Tony» er stor underholdning i ekte GTA-stil, men sammenlignet med «The Lost and Damned» føles historien litt mer uinspirert og platt. Jeg er rett og slett mer fascinert av Johnny Klebitz’ kamp for å overleve enn luksusproblemene og kaoset rundt Luis Lopez.

Essensielt

Til tross for dette er de to nedlastbare episodene obligatorisk underholdning for alle «Grand Theft Auto»-fans. Produksjonskvaliteten er høy, og spesielt morsomt er det at historiene om Johnny og Luis krysser både hverandre og den originale historien med Niko Bellic i «Grand Theft Auto IV». Erfarne GTA-spillere vil plukke opp mange referanser underveis, og Liberty City føles enda mer troverdig enn før.

Rent teknisk begynner dog spillmotoren å henge litt etter. Lyssettingen og atmosfæren er fortsatt perfekt, men grafikkmotoren knirker litt ekstra i svingene. Spillgrafikk har utviklet seg siden «Grand Theft Auto IV» ble lansert for to år siden, og selv om spillet for det meste ser lekkert ut begynner det å dra på åra.

«Grand Theft Auto: Episodes from Liberty City» er storslagen GTA-underholdning. Er du sur og bitter på grunn av at eksklusiviteten til Microsoft har forhindret deg fra å spille disse før, anbefaler jeg deg sterkt å tilgi Rockstar og bestille en billett tilbake til Liberty City snarest.

«Grand Theft Auto: Episodes from Liberty City» er laget av Rockstar og utgis av Take-Two Interactive. De to episodene «The Lost and Damned» og «The Ballad of Gay Tony» er tilgjengelige individuelt for nedlasting på Playstation 3, Xbox 360 og PC, eller samlet i samlepakken.