For femte året på rad inviterte Retro City Kristiansand til folkefest for alle spillinteresserte på Sørlandet. Vi tok turen.
Langs E18, strategisk plassert vis-a-vis Dyreparken i Kristiansand og like ved Sørlandssenteret, ligger Sørlandets Travpark og flotter seg i høstsola idet jeg svinger inn på parkeringsplassen. En ladestopp som tok litt lengre tid enn forventet på grunn av temperaturfall som minner meg på Stark-familiens motto gjør at ankomsten ble litt senere enn planlagt, og dermed har det rukket å danne seg en solid kø utenfor travparken. Det skal imidlertid ikke mye observasjon til for å skjønne at disse menneskene ikke har kommet hit for å se på hester, skjønt kanskje noen av dem vil lete etter en spillrelatert nål i høystakken.
Det er nemlig her Retro City Kristiansand arrangerer sin årlige Spillmesse, som nå har gått av stabelen for femte året på rad. Som et vitnesbyrd på messas relativt korte historie henger det crew-gensere fra hvert år i inngangspartiet, nesten som et fasjonabelt uttrykk for mottoet til både Francis Drake og hans etterkommer Nate i Uncharted-serien: «Sic parvis magna» – storhet fra små begynnelser. Og skal vi tro Håkon Puntervold, podcast-vert fra podcasten Spæll og primus motor arrangementet, går pilene for Spillmessa bare oppover.
«Vi utvider arealet fra år til år,» sier en ivrig og glad Håkon mens vi står i inngangspartiet foran en rykende fersk Spæll-rollup. «Vi begynte med halve messehallen for fem år siden, så utvidet vi til 70%, 80% og rundt 90% i fjor. I år bruker vi 100% av første etasje, foajeen er fylt opp med fire Vewlix-arkadekabinetter og en 21 kvadratmeter(!) stor skjerm med Mario Kart World, og Norse Gaming og Power er blant de som stiller med stands i andre etasje. Det er nesten dobling i størrelse i løpet av de fem årene, og jeg føler vi utnytter plassen godt.»
Det er mye logistikk som skal på plass i forkant av en slik begivenhet, og Håkon innrømmer lett at antallet timer søvn de siste dagene har blitt minimale. Det er likevel ingen tvil om at det er verdt det.
«Hele messa handler om tre bokstaver: G-Ø-Y! Dette skal være gøy, og har vi det ikke gøy, da feiler vi. Men nå er vi her på femte året, og vi har det gøy.» Håkon retter samtidig all honnør og oppmerksomhet til alle de frivillige som står på i timevis for at dette skal gå rundt, slik at store og små spillinteresserte kan komme inn dørene og oppleve spill av både gammel og ny dato. «Jeg og Jens Olav Bakland døpte dette kanskje for noen år siden, men det er crewet som står for alt, og sammen styrer vi skuta,» sier Håkon, som blir litt forlegen når jeg forsøker å titulere ham som messesjef (han går til nøds med på «gudfaren» når jeg presser ham litt).
Tar man turen inn i messehallen er det ingen tvil om at folk ser ut til å ha det gøy, enten de kommer hit alene eller sammen med venner og familie, og uavhengig av om de er gjester, frivillige, selgere eller utstillere. Pokémon-kort utgjør en stor prosentandel av salgsbodene, men her er det også mer enn nok av andre godbiter å sikre seg, enten man er mest interessert i retrospill, nyere spill, offisiell merch eller selvlagde varer i form av 3D-printede figurer eller T-skjorter med trykk rykende ferske fra pressen. Aldersspennet er stort, både på gjestene og på spillmaskinene. Spillmesse 2026 kunne skimte med hele 130 maskiner og konsoller fra spillhistorien, fra Pong og Magnavox til Switch 2. Her finner du kjente klassikere som PlayStation 2 og GameCube til obskure maskiner som Philips CD-i, Panasonic 3DO og endatil en Mega65, den fan-skapte og åpne kildekode-versjonen av Commodore 65, oppfølgeren til Commodore 64 som aldri forlot prototype-stadiet.
Alt kan dessuten testes, så her er det ingenting som bare står til pynt. Spillhistorien skal med andre ord oppleves, ikke bare observeres, og alder ser på ingen måter ut til å være et hinder. Unge som gamle flokker seg foran gamle maskiner, PVM-er og CRT-er for å teste Duck Hunt, Virtua Fighter, The Legend of Zelda: Ocarina of Time og det legendarisk vanskelige Løvenes konge-spillet (en ny generasjon spillere har med andre ord blitt traumatiserte, uten at Spillmesse 2026 tar ansvar – det er gamer-livet!). På et lengre bord kan både unge og gamle spillere bryne seg på flerspillerkamper i Duke Nukem 3D, med en liten lokal tvist.
«Det som er kult er at Raymond Bryne, som har satt opp dette, har sittet i timevis og gått inn i koden til spillet for å ta ut Escape-knappen og utvidet det fra å støtte 8 spillere til 14 spillere. Vi i Spæll dypdykker i spill; han har dypdykket i Duke Nukem 3D og kodet om hele greia. Hvilke andre steder får du oppleve noe slikt?» gliser Håkon, og med tanke på at datamaskinene hele tiden er i aktivitet med spillere i alle aldre har han all grunn til å være fornøyd.
Konkurranser står også på messeprogrammet, deriblant i det norskutviklede Commodore 64-skytespillet Showdown, der to cowboyer møtes til dyst. Utviklerne i Badger Punch Games er til stede med en egen stand på messa, og grafiker Henning Ludvigsen kan fortelle at konkurransen hadde en ekstra tvist i form av en verdenspremiere.
«Det ble oppdaget en feil i den tidligere koden av spillet hvor man endte opp med å gå ut av spillet, så her på messa har den oppdaterte utgaven premiere. Så da er det jo ekstra moro å kunne kombinere lanseringen med et norgesmesterskap i et spill ingen har spilt i sin nåværende form.»
Utviklere finner man også i andre etasje av messeområdet, hvor musiker og universitetslektor ved Universitetet i Agder, Espen Grundetjern, flittig viser frem spillet Pitch Quest han har utviklet i samarbeid med barndomskamerat Trygve Rypestøl.
«Pitch Quest er et musikk-, rytme- og hørelærespill hvor du lærer deg musikkteori ved hjelp av spill,» forklarer Espen. Her kan du blant annet bruke stemmen din til å trene på intervaller ved hjelp av minispillet Giant Steps (oppkalt etter John Coltrane-låta, selvfølgelig), eller trene på hekkeløp hvor du må lese rytmenotasjoner og trykke i tråd med disse. Spillet er primært utviklet for de som driver med musikk, men Espen forteller at de her når et annet publikumssjikt som også har glede av spillet. Med en sjarmerende pikselkunst, en setting som kan gi visse assosiasjoner til Stardew Valley og et musikalsk lydbilde inspirert av ett av Espens favorittspill, Earthbound, er det ikke vanskelig å forstå at spillet kan ha bred appell hos spillinteresserte som vil lære seg musikkteori.
En annen utvikler som stiller med stand er det lokale selskapet Massive Labs, hvor Reno Alexander Mahmutagić stolt viser frem sitt kommende TCG-spill Kybo Legends, som er planlagt lansert i Fortnite i løpet av 2027. Massive Labs har tidligere erfaring med å jobbe med både Dyreparken i Kristiansand og Alan Walker, men de har alltid ønsket å lage og designe noe eget. Det som begynte som et fysisk kortspill utviklet seg til å bli et roguelike-TCG laget i Unreal Editor for Fortnite. Reno skryter av stemningen på messa og muligheten for å kunne vise frem spillet, som satser på et større publikum enn bare det rent lokale.
«Det er ingen kaptein Sabeltann i spillet (ennå),» spøker Reno når jeg spør om vi vil se noe lokal inspirasjon i Kybo Legends. Vi blir enige om at Sabeltann kanskje passer bedre inn i Sea of Thieves, men på demoen til Kybo Legends står heltene i en jungel. «Så vi tar gjerne Julius,» legger han til med et smil.
En annen smilende mann med stand er Mathias Dønnestad, som driver med «profesjonell galskap» ifølge ham selv (en beskyttet yrkestittel, så undertegnede kan ikke overta den). Dønnestad er designeren bak den offisielle Spillmesse-maskoten Spillmesse Boy, en Game Boy med armer og bein og spilleglede i blikket/skjermen. Med inspirasjon fra Hvor er Willy, Brødrene Dal og Donald-historiene til Don Rosa lager han såkalte myldretegninger med motiver fra både lokale og spillrelaterte scenarier.
«Målet er at alle på myldretegningene skal gjøre ett eller annet gøy,» forklarer Dønnestad, som også kan vise frem bilder som ligner på forsidene til GTA-spill, men med utgangspunkt i Mario og Pokémon i stedet.
Mario og Pokémon er det også mulig å skimte å boden til Retro K9 rett ved siden av. Med en stor kasse-TV på bordet kunne kundene teste ut en av selskapets mange modifiserte konsoller, her i form av en GameCube med nytt deksel, LED-lys og SD-kortstøtte. Flere Game Boy Advance SP-er med Pokémon-motiv er også stilt ut, samt en Nintendo DS formet som en førstegenerasjons Pokédex.
«Målet er å gjøre hobbyen vår så tilgjengelig som mulig for så mange som mulig,» forteller de. «Ikke alle har 6000 kroner de kan bruke for å kjøpe Pokémon XD: Gale of Darkness, så dette er en måte å sørge for at spillene kan nå ut til enda flere.» Jeg får også høre hvordan de fikser både innmaten og programvaren på konsollene etter behov, og at de foretar gratis diagnostisering og befaringen av gamle konsoller som trenger en fiks. På standen presenteres ikke bare maskiner med et pent ytre, men også 3DS og PSP med modifiserte (og svært pene) operativsystemer. Flere av konsollene som stilles ut på Spillmessa har de vært med på å fikse, og selv gamle kasse-TV-er kan repareres, selv om komponentene blir stadig mer mangelvære. «Det ville vært for ille om de gamle CRT-ene bare ble kastet,» konstateres det.
At spillhistorie betyr mye for sjelen til Spillmessa er det ingen tvil om, og skal vi tro oppmøtet er det ikke mangel på interesse for spillrelaterte møtepunkter på Sørlandet. Så da er bare spørsmålet: Hvor lenge kan de holde det gående?
«All good things come to an end, sies det, men jeg gidder ikke å tenke på når det måtte være,» sier Håkon om fremtiden, og lover at han allerede har mange planer for neste år. Hva de innebærer må vi rett og slett bare vente til oktober 2027 for å se.
For ordens skyld: Håkon Puntervold driver podcasten Spæll sammen med Adrian Haugen, hvor jeg har vært gjest ved flere anledninger.
